Bis nach dem zweiten Weltkrieg gab es in den Ställen der Bauernhöfe Rotvieh mit Dreifachnutzung. Ihre Ursprünge reichen bis zum Jahr 1000 zurück und liegen vermutlich in Pannonien, dem heutigen Ungarn. Ihre Milch ist reich an Proteinen, vor allem an Kasein sowie an Kalium und Phosphor und eignet sich optimal für die Käseherstellung: die Sahne rahmt gut auf, die Milch gerinnt schnell, der Käsebruch hat eine gute, elastische Konsistenz und die Ergiebigkeit ist sehr hoch. Laut Verband der Razza Reggiana muss der Käse mindestens 24 Monate reifen.

Braunvieh gibt es in der Region Parma seit Mitte des 18. Jahrhunderts, auch wenn in einigen Dokumenten aus dem 16. und 17. Jahrhundert bereits von Rindern mit braunem Fell die Rede ist, wahrscheinlich aus der Schweiz oder aus der Lombardei. Diese Rinderrasse erfreute sich eines großen Erfolgs, da sie sich aufgrund ihres robusten, sanftmütigen Wesens gut für die Arbeit auf dem Feld eignete. Im Laufe der Jahre wurden die Kühe der Rasse Braunvieh sehr beliebt für die Produktion von Milch, die sich aufgrund ihrer rheologischen Eigenschaften und des hohen Kasein- und Fettgehalts hervorragend für die Käseherstellung eignet.

Diese Rasse mit dreifachem Nutzen diente früher nicht nur für die Milch- und Fleischproduktion, sondern wurde auch bei der Arbeit auf dem Feld eingesetzt. Sie stammt von Rindern mit hellbraunem Fell ab, ähnlich wie die Rasse Rossa Reggiana, die mit grauen Rindern der Rasse Podolico gekreuzt wurde. Dank des optimalen Fett-Protein-Verhältnisses und der hohen K-Fraktion der Kaseine, die eine schnelle und stabile Koagulation der Milch begünstigt, eignet sich sich ihre Milch besonders gut zur Herstellung von Parmigiano Reggiano und für die Käseherstellung. Sie ist ein sogenanntes Slow Food Presidio.

2013 wurde mit der Verordnung (EU) 1151/12 der Schriftzug „Prodotto di Montagna“ (Produkt aus den Bergen) eingeführt, mit dem Lebensmittelprodukte aus Bergregionen der Europäischen Union klassifiziert werden. Mit über 110 Bergkäsereien und über 1200 Milchviehhaltern ist der Parmigiano Reggiano das wichtigste Bergerzeugnis mit g.U. Um der Entwicklung der Bergregionen mehr Nachhaltigkeit zu verleihen und dem Verbraucher zusätzliche und neben der Ursprungsbezeichnung auch an die Käsequalität gebundene Garantien zu gewährleisten, hat das Konsortium des Parmigiano Reggiano das „Prodotto di Montagna – Qualitätsprojekt des Konsortiums“ definiert. Die Voraussetzungen für die Zertifizierung sind: 100% Milch werden in den Ställen in den Bergregionen gemolken über 60% des Futters der Kühe stammt aus der Bergregion Käserei und Reifung bis zu mindestens 12 Monaten, in einem Berggebiet oder höchstens 30 km von der Verwaltungsgrenze des Berggebiets entfernt Qualitätsauswahl nach 20 Monaten mit „Abklopfen per Hammer"" durch Experten des Konsortiums Sensorikprüfung (Testgruppe) und Analyse der chemischen Zusammensetzung Verpflichtung zur Angabe des Namens der Erzeugermolkerei auf dem Etikett

Parmigiano Reggiano aus ökologischer Viehzucht sieht vor, dass alle Produktionsschritte vollständig nachverfolgbar und nach den gesetzlichen Bestimmungen für die Herstellung von Landwirtschaftsprodukten zertifiziert sind.