Jusqu'à la seconde période d'après-guerre, dans les écuries des cours paysannes, il y avait des vaches à manteau fromentino, avec une triple attitude. Les origines, qui remontent à l'an 1000, sont probablement en Pannonie, la Hongrie actuelle. Son lait est riche en protéines - caséine en particulier -, en calcium et en phosphore, et possède des aptitudes laitières optimales: la crème émerge adéquatement, le lait coagule rapidement, le caillé est consistant et élastique et le rendement est élevé. L'Association nationale des éleveurs de bovins Reggiana (Anaborare) définit le temps minimum d'affinage du fromage à 24 mois.

L'introduction de la race brune dans la région de Parme remonte au milieu du XVIIIe siècle, bien que dans certains documents des XVIe et XVIIe siècles, il existe des bovins à poil brun, probablement d'origine suisse et venant de Lombardie. Ces vaches ont eu de la chance car rustiques et dociles, aptes au travail dans les champs, la brune s'est imposée au fil des années pour la production de lait dont les caractéristiques rhéologiques déterminent un lait très adapté à la fabrication du fromage grâce au profil élevé de caséine et à la teneur élevée en matières grasses contenu.

Race Blanche de Modène. C'est un animal avec une triple attitude qui, dans le passé, en plus de la production de lait et de viande, était aussi une aide précieuse dans le travail des champs. Il dérive de bovins à manteau Fromentino, semblable au rouge Reggio, croisé avec des bovins gris de type podolique. Son lait est particulièrement adapté à la transformation en Parmigiano Reggiano et à la fabrication du fromage grâce au rapport optimal de matières grasses et de protéines, et à la forte présence de la fraction k des caséines, qui favorise une coagulation rapide et résistante du lait. C'est un présidium Slow Food.

En 2013, le règlement UE 1151/12 a introduit la mention “Produit de montagne” pour classer les produits alimentaires qui ont leur origine dans les zones de montagne de l'Union Européenne. Le Parmigiano Reggiano est le plus important produit Aop fabriqué en montagne, avec plus de 110 fromageries en montagne et plus de 1.200 éleveurs. Et c'est justement pour donner plus de durabilité au développement de la montagne et offrir aux consommateurs des garanties supplémentaires liées, outre l'origine, également à la qualité du fromage, que le Consortium du Parmigiano Reggiano a défini le “Prodotto di Montagna – Progetto Qualità Consorzio” (Produit de Montagne - Projet Qualité du Consortium). Les conditions requises pour obtenir cette certification sont : -100% du lait trait dans des étables situées dans des zones de montagne -plus de 60 % de l'alimentation des vaches provient de la région de montagne -la fromagerie et l'affinage d'une durée minimale de 12 mois, dans une zone de montagne ou à une distance maximale de 30 km de la limite administrative de la zone de montagne -sélection qualitative à 20 mois avec évaluation “au marteau” par les experts du Consortium -évaluation sensorielle (groupe de dégustation) et analyse de la composition chimique. -obligation de mentionner le nom de la laiterie productrice sur l'étiquette

Le Parmigiano Reggiano issu de l'agriculture biologique prévoit que tous les passages effectués pour sa fabrication aient la pleine traçabilité du produit et soient certifiés sur la base des dispositions de loi pour la production de produits issus de l'agriculture biologique.